Matthew Akuchie återvänder till Norrköping Dolphins i Basketligan

Förutsättningarna för ett lagbygge i basket kan snabbt förändras. Efter många turer står det nu klart att den 208 centimeter långe centern Andrew Akuchie spelar för Norrköping Dolphins den kommande säsongen. Efter att först ha brutit sitt avtal för att stanna i USA har 22-åringen ångrat sig, och han ansluter nu till truppen precis i tid för lagets försäsongsturné i Polen.

Kontraktsbrottet och vändningen

I mitten av augusti fanns Akuchie med i Dolphins planer för att ge laget storlek under korgarna. Den 19 augusti rapporterade sblherr.se att centern hade utnyttjat en klausul i sitt kontrakt för att återvända till USA och spela ett femte collegeår på Rice University. Beslutet ändrades dock snabbt. Tio dagar senare, den 29 augusti, bekräftade samma sida att amerikanen hade ångrat sig och skrivit på för Norrköping igen.

Dialogen som räddade övergången

Lagbygge kräver ofta tålamod och goda relationer. Enligt klubbdirektör David Bergström hade flera amerikanska skolor visat intresse för Akuchie. Efter att ha övervägt sina alternativ valde spelaren till slut att inleda sin proffskarriär i Europa. Att övergången blev av berodde till stor del på att Norrköping höll kontakten med honom. Under de ovissa dagarna hade klubben ännu inte hittat en ersättare som uppfyllde deras specifika krav. Dolphins sökte en stor och rörlig spelare som kan stänga ytor i ett klassiskt drop-försvar, vilket innebär att en stor försvarare faller djupt för att skydda korgen mot attacker i pick-and-roll. Akuchie passar väl in i den profilen, vilket möjliggjorde återföreningen som båda parter nu är nöjda med.

Direkt in i matchspel i Polen

Startsträckan blir nu kort, vilket ställer höga krav på Akuchies förmåga att snabbt lära sig lagets försvarsspel och förstå den offensiva spacingen – det vill säga att hålla rätt avstånd till lagkamraterna för att skapa ytor på planen. Akuchie är redan i Sverige och reste i dag, den 31 augusti, till Polen tillsammans med resten av laget. Resan kunde följas via klubbens uppdateringar på facebook.com. I Polen väntar träningsmatcher mot Bundesligalaget Würzburg och arrangörsklubben Torun. Det blir ett tidigt test för den unge centern, där han får anpassa sig till den europeiska fysiken och läsa screenvinklarna i europeiska pick-and-roll-situationer. Det blir intressant att se hur snabbt han kommer in i Norrköpings spelsystem, vad tränaren väljer att testa i den första matchen och vem som kliver fram när SBL väl drar igång.