Richard Mendes klar för Nässjö Basket i Basketligan

Ett gnisslande av skor mot golvet, en snabb rotation från blinda sidan och en dunk. Den 21-årige forwarden Richard Mendes har gjort avtryck i SBL Herr under sin debutsäsong med sin explosivitet runt korgen. Nu står det klart att talangen tackar nej till anbud från andra klubbar för att stanna i Nässjö Basket. Det nya avtalet sträcker sig över säsongen 2026/2027 och visar att både spelaren och klubben ser positivt på framtiden.

Publikfavoriten väljer fortsatt utveckling i Småland

När nyheten kom den 30 juni om att den 201 centimeter långe forwarden skrivit på för en fortsättning, togs det emot väl av Nässjös supportrar. Ett par dagar senare bekräftade klubbens pressmeddelande det som många redan hade anat: Mendes var eftertraktad på marknaden. Han hade flera alternativ inför den kommande säsongen, men valet föll till slut på Nässjö och Småland – platsen där han nyligen gjorde sin debut i den högsta svenska basketligan.

I hallen blandas doften av kaffe från läktaren med ett högt tempo nere på planen. Där har Mendes blivit en publikfavorit och fått smeknamnet ”Airline Mendes”. Hans spelstil bygger på snabba fötter och god tajming. Han använder sin fysik väl, oavsett om det gäller att dunka in en lobbpassning eller att stoppa motståndarnas anfall med tajmade blockeringar från blinda sidan (weakside) – det vill säga när han läser spelet och roterar från den sida av banan där bollen inte befinner sig. En viktig del av Nässjös identitet är att ge unga spelare utrymme att utvecklas. Klubbledningen är tydlig med att de anser att 21-åringen är redo att ta ett större ansvar i laget framöver.

Siffrorna bakom debutsäsongen och nästa steg

För att förstå betydelsen av kontraktsförlängningen kan man titta på vad Mendes presterade under sitt första år i högstaligan, efter att ha kommit från Blackeberg Basket och Superettan. Statistik från ligan och Eurobasket visar att spelaren, som har rötter i Surinam, deltog i 22 matcher förra säsongen. Med en genomsnittlig speltid på runt åtta minuter per match snittade han 3,4 poäng och 2,2 returer.

Åtta minuter är ett litet statistiskt urval som man bör tolka med försiktighet. Siffrorna bekräftar dock att han är effektiv nära korgen. Att ta över två returer på den korta speltiden visar på en spelare som läser spelet bra och arbetar hårt för att ta returer. När Nässjö nu planerar för framtiden blir det intressant att se hur tränarstaben väljer att använda hans fysik i försvarsspelet och i spelet ovanför korgen. Kanske kommer han att användas mer aktivt i pick-and-roll-situationer, eller få en central roll i ett mer aggressivt drop-försvar. Det återstår att se hur tränaren väljer att maximera 21-åringens speltid under de kommande säsongerna fram till och med 2026/2027.