Klar seger för Luleå och viktig revansch för Östersund i kvartsfinalerna
Två kvartsfinaler spelades under inledningen av slutspelet i Basketligan damer. Luleå Basket tog en stabil hemmaseger mot Malbas, medan KFUM Östersund besegrade AIK efter en stark andra halvlek.
Luleå vs Malbas 101 – 55
När jag klev in i hallen med kaffet i handen kändes det direkt att slutspelet var i gång. Jag sticker inte under stol med att hjärtat slår lite extra för Luleå, men det går inte att blunda för den maskin de ställde på golvet i kväll. Redan i första perioden satte hemmalaget tonen med en aggressiv defensiv.
Luleå använde en hög hedge, där den stora spelaren kliver ut hårt på bollhållaren, för att störa Malbas i deras pick-and-roll. Det tvingade gästerna till svåra passningar och ledde till flera snabba omställningar. Malbas försökte justera genom att sprida ut spelet, men Luleås closeouts, alltså hur snabbt de stänger avståndet till skyttarna, var snabba och precisa.
Att matchen slutade med en så pass stor marginal var kanske ingen skräll med tanke på att Luleå nu har nio raka segrar. Historiskt sett har de också haft lätt för Malbas, vilket vi såg i grundserien där de vann båda mötena ganska bekvämt. Gästerna kämpade dock väl, och jag uppskattade verkligen hur deras unga spelare fortsatte dyka efter lösa bollar trots underläget.
Nu väntar returen och Malbas tränarstab har en del att fundera på. Hur ska de hitta bättre vinklar i sina screens för att luckra upp det kompakta försvaret? För Luleås del handlar det om att bibehålla skärpan och inte slå av på takten när de nu har chansen att stänga matchserien.
Det är också roligt att se hur de svenska talangerna tar för sig i den här typen av matcher. Tempot är högt, ungefär som ett vältrimmat löpsteg, och marginalerna krymper avsevärt i ett slutspel. Malbas kommer behöva bygga vidare på de sekvenser i tredje perioden där bollrörelsen faktiskt tvingade Luleå till rotationer.
Östersund vs AIK 79 – 61
Den andra kvartsfinalen kändes på förhand betydligt mer oviss, särskilt med tanke på att AIK vann lagens senaste möte i februari. Östersund kom dock till spel med fyra raka segrar i ryggen och visade tidigt att de lärt sig av tidigare misstag. Den första halvleken var jämn och fysisk, där lagen bytte ledning med varandra.
I den tredje perioden skedde ett tydligt skifte när hemmalaget kom ut från omklädningsrummet. Östersund började spela mer drop i försvaret, vilket innebär att den stora spelaren faller ner mot korgen för att skydda färgen. Detta tvingade AIK till svåra avslut från mellandistans, och plötsligt vann hemmalaget perioden med hela 24-11.
Ögontestet sa att Östersund helt enkelt ville det lite mer i de avgörande momenten, och siffrorna backar upp det. De dominerade returtagningen under den andra halvleken, vilket gav dem viktiga extra possessions när matchen stod och vägde. AIK hade svårt att hitta rätt i sin spacing, avståndet mellan spelarna, vilket gjorde det trångt i anfallsspelet.
Detta var en viktig revansch för Östersund som nu har skaffat sig ett bra utgångsläge inför nästa möte. För AIK blir den stora frågan hur de ska justera sitt anfall för att straffa Östersunds defensiva val. Kan de hitta ett sätt att tvinga fram fler byten i försvaret, så kallade switches, för att skapa gynnsamma matchuper?
När slutsignalen ljöd kunde man verkligen känna lättnaden i hallen. Det är just i de här stunderna, när försvarssnacket ekar över golvet och varje extra-passning sitter där den ska, som svensk basket är som bäst. Nu flyttar serien vidare och det ska bli spännande att se vilka taktiska drag coacherna plockar fram ur rockärmen.